Funktionelle Lebensmittel können in vier Hauptkategorien eingeteilt werden, jede mit ihren eigenen einzigartigen Eigenschaften und gesundheitsfördernden Eigenschaften.
1. Traditionelle funktionelle Lebensmittel
Hierbei handelt es sich um Lebensmittel, deren gesundheitliche Vorteile seit Jahrhunderten in verschiedenen Kulturen anerkannt sind. In diese Kategorie fallen beispielsweise Vollkornprodukte wie brauner Reis, Hafer und Gerste. Sie sind reich an Ballaststoffen, Vitaminen und Mineralstoffen. Die Ballaststoffe in Vollkornprodukten helfen bei der Verdauung, fördern das Sättigungsgefühl und können zu einer besseren Blutzuckerkontrolle beitragen. Ein weiteres traditionelles funktionelles Lebensmittel ist grüner Tee. Es enthält Polyphenole, insbesondere Catechine, die antioxidative Eigenschaften haben. Grüner Tee wird mit einem verringerten Risiko für verschiedene Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Herzerkrankungen und bestimmte Krebsarten. In asiatischen Kulturen wird es seit langem wegen seiner potenziell gesundheitsfördernden Wirkung konsumiert.
2. Modifizierte funktionelle Lebensmittel
Hierbei handelt es sich um traditionelle Lebensmittel, die modifiziert wurden, um ihre funktionellen Eigenschaften zu verbessern. Ein häufiges Beispiel sind angereicherte Lebensmittel. Angereicherte Frühstückszerealien enthalten häufig zusätzliche Vitamine und Mineralstoffe wie Eisen, Folsäure und verschiedene B-Vitamine. Dies ist besonders vorteilhaft, da es Menschen hilft, ihren täglichen Nährstoffbedarf zu decken, insbesondere solchen, die möglicherweise an einem Mangel leiden. Ein weiteres Beispiel sind fettarme Milchprodukte. Durch die Reduzierung des Fettgehalts und manchmal den Zusatz von Probiotika bieten diese Produkte die Vorteile von Milchprodukten (z. B. Kalzium) und sind gleichzeitig herzgesünder und darmfreundlicher. Modifizierte funktionelle Lebensmittel spielen eine entscheidende Rolle bei der Erfüllung spezifischer Ernährungsbedürfnisse verschiedener Bevölkerungsgruppen.
3. Medizinische Lebensmittel
Medizinische Lebensmittel sind so formuliert, dass sie unter der Aufsicht eines Arztes zur Behandlung spezifischer Erkrankungen verwendet werden können. Beispielsweise gibt es enterale Ernährungsprodukte, die für Patienten mit Malabsorptionsstörungen oder solche, die keine Nahrung oral zu sich nehmen können, konzipiert sind. Diese Produkte sind sorgfältig formuliert, um die notwendigen Nährstoffe in einer Form bereitzustellen, die der Patient vertragen und aufnehmen kann. Ein weiteres Beispiel sind Lebensmittel, die für Menschen mit Diabetes entwickelt wurden. Sie sind so konzipiert, dass sie über einen spezifischen glykämischen Index und eine spezifische Nährstoffzusammensetzung verfügen, um den Blutzuckerspiegel effektiv zu kontrollieren. Medizinische Lebensmittel sind hochspezialisiert und auf die besonderen Bedürfnisse von Patienten mit besonderen Erkrankungen zugeschnitten.
4. Neuartige funktionelle Lebensmittel
Hierbei handelt es sich um relativ neue Arten funktioneller Lebensmittel, die häufig das Ergebnis wissenschaftlicher Forschung und technologischer Fortschritte sind. Ein Beispiel sind Lebensmittel, die bioaktive Peptide enthalten. Diese Peptide können verschiedene Funktionen haben, beispielsweise den Blutdruck senken oder die Immunfunktion verbessern. Ein weiteres Beispiel sind funktionelle Lebensmittel mit Zusatz von Phytosterinen. Phytosterine können dazu beitragen, die Cholesterinaufnahme im Darm zu reduzieren und sich dadurch positiv auf die Herzgesundheit auszuwirken. Neuartige funktionelle Lebensmittel bieten spannende Möglichkeiten zur Verbesserung der Gesundheit und zur Vorbeugung von Krankheiten durch innovative Lebensmittelformulierungen.